經濟福利作為民主的條件--《論民主》
社會成員如不享有最低限度水平的物質福利，任何社會也不能指望長久維持自治。這種主張，即上述第一種主張，現獲得普遍的贊同，但它對當代民主國家的重要性尚未獲得足夠的認識。 既然是一種要求參與的制度，民主主要倚靠的是公民有能力在公共事務上起積極的作用。這種能力在很大程度上是體力方面的；健全的民主要求健全的公民，社會成員如長期營養不良或經常生病，既有廣度又有深度地參與公共事務是難以做到的。如果群眾中大多無衣無食，或者疾病纏身，指望這樣的群眾實行真正的民主，那是幼稚的。使公民體力情況惡化并迫使他們主要或完全關心自己或家庭生存問題的經濟條件，是不可能產生有生氣的民主的。 民主所要求的最低標準是無法確切指明的，它們隨著時間、地點、社會性質的不同而有所不同。但基本要求是確定的：民主要求公民享有合理水平的經濟福利。
經濟福利是一項總是較好或較差地予以滿足的條件。這種相對性來自兩種不同的標準。第一，以個人情況為標準；按各個公民的觀點來看，經濟福利的條件可能較充分地或較不充分地得到滿足。第二，以社會情況為標準；把較充分或較不充分滿足這一條件的公民看作一個單位，整體中達到所要求標準的比例可能大不相同。如果社會中一部分人貧困化，民主還是可行的，即使是不完美的；如果這部分人增加，這個社會中的民主是不大可能成功的。如果只有少數享受繁榮而廣大群眾處于屈辱貧困之中，民主是不可能實現的，以民主為名，不過是盜名欺世。但即使是普遍享有繁榮的社會，由于非經濟的原因，民主也可能是不完備的或根本未實現的。， 貧困對民主的不同方面有不同的影響。物質上的不滿可能使．更多的人參加投票(如果準許他們這樣做)，從而提高了廣度，深度則仍將受損。受無保障的驅策不惜任何代價來改善自己情況的人，不太可能具有深度民主所要求的時間與耐心。嚴重貧困的群眾，根本無法獲知參加公共事務的足夠信息，對公共事務進行有效的討論，進行有效率的組織，并接觸他們的代表。一般來說，極端貧困使參與者愚昧無知，即使是廣泛的參與，也不過是表面文章，民主必然失敗。只有豐衣足食的人才有時間和精力去做一個熱心公益的公民。 對已經獲得的一切，往往不夠重視。長期以來充分享有繁榮的歐洲及北美人中，許多人對待物質福利就是這種態度。他們也曾被迫去改善地球上較貧窮地區的物質條件，如果不是出于無私的目的，就是為了自私，因為其他地區的繁榮也要影響本國的繁榮。然而，富裕的人往往不能理解自己的民主要依靠物質福利。尤其是美國人，他們總是認為只要勤奮并采用不限制任何人的政治制度，就可獲得經濟福利，忽視了采用這種政治制度要有成效必須是具有某種繁榮的社會，而這種繁榮是世界上許多地方尚未享有的。然后，當不發達地區的民主受挫或失敗時，我們卻感到惶惑與沮喪。我現將一位同事(凱內斯·博爾丁在《經濟政策的原則》，1958年)中所寫的一節詩意譯如下：
貧窮的國家負擔不起
公正與自由的民主，
許許多多的好處，
只有富國能實現。
摘自： [美]科恩著《論民主》
